Pourquoi les aliments d’origine végétale sont-ils bons pour l’environnement ?
En tant que professionnel de l’hôtellerie restauration soucieux de minimiser son impact sur l’environnement, vous avez peut-être envisagé de réduire votre consommation de produits d’origine animale. L’alimentation végétale est l’une des méthodes les plus efficaces pour réduire son empreinte écologique. WiseFins vous détaille pourquoi l’alimentation végétale est bonne pour l’environnement et quels sont les autres avantages qu’elle peut apporter.
Vue d’ensemble
Avant d’entrer dans le vif du sujet, définissons ce que nous entendons par « alimentation végétale ». Les aliments d’origine végétale sont des aliments qui proviennent de plantes, comme les fruits, les légumes, les céréales, les légumineuses et les noix. Ces aliments peuvent être consommés ou utilisés comme ingrédients dans de nombreuses recettes. Les régimes végétaux excluent tous les produits d’origine animale, y compris la viande, les produits laitiers, les œufs et le poisson.
Pour comprendre pourquoi les aliments d’origine végétale sont bons pour l’environnement, il est important de comprendre d’abord les problèmes environnementaux qui résultent de l’agriculture animale. L’agriculture animale est responsable de l’utilisation des terres et de l’eau, des émissions de gaz à effet de serre et de la pollution des eaux de ruissellement. Nous reviendrons plus en détail sur ces impacts dans la suite de cet article.
Impacts de l’agriculture animale
La production de viande et de produits laitiers nécessite une quantité importante de terres. Non seulement le bétail a besoin d’espace pour paître, mais des terres agricoles sont également nécessaires pour produire des aliments pour animaux tels que le maïs, le soja et le foin. Le Fonds Mondial pour la Nature estime que l’agriculture animale est responsable de près de 80 % de la déforestation mondiale, qui est l’une des pratiques les plus destructrices pour notre environnement naturel. Elle a de nombreux effets dévastateurs sur les écosystèmes, tels que la réduction de la biodiversité, car elle détruit des habitats essentiels pour de nombreuses espèces. Cela entraîne non seulement des déséquilibres dans la chaîne alimentaire et une perturbation des cycles de nutriments, mais aussi une augmentation des émissions de gaz à effet de serre en raison de la diminution du nombre d’arbres disponibles pour limiter le dioxyde de carbone. En outre, elle entraîne l’érosion et l’instabilité des sols, ce qui provoque des inondations ou des glissements de terrain.
L’agriculture animale a un impact significatif sur les ressources en eau. Par exemple, on estime que 13 600 litres d’eau sont nécessaires pour produire un kilo de bœuf. Cette production exerce une pression énorme sur les sources d’eau mondiales. En comparaison, les aliments d’origine végétale tels que les légumineuses nécessitent beaucoup moins d’eau que la viande et les produits laitiers, ce qui en fait des options beaucoup plus durables pour l’environnement. En outre, la production d’aliments pour l’agriculture animale nécessite de grandes quantités d’irrigation, ce qui peut entraîner une surexploitation des nappes phréatiques et un appauvrissement des eaux de surface ; cela souligne encore la nécessité de réduire notre dépendance à l’égard des aliments d’origine animale au profit d’alternatives végétales.
L’agriculture animale est l’une des principale causes responsables des émissions de gaz à effet de serre. Les vaches, les moutons et les autres animaux d’élevage produisent des quantités massives de méthane, ce qui augmente considérablement les températures mondiales. Comme la demande de produits d’origine animale continue d’augmenter, il est probable que ces émissions continueront d’augmenter. En détruisant les arbres et les sols pour créer des fermes et des pâturages, l’agriculture animale contribue aussi indirectement au changement climatique. L’agriculture animale est donc une force incroyablement destructrice pour notre environnement et le système climatique de la Terre.
L’agriculture animale peut être à l’origine d’une série de problèmes environnementaux, tels que la pollution des eaux de ruissellement. L’excès de nutriments provenant du fumier et des engrais utilisés pour l’alimentation animale peut provoquer la prolifération d’algues dans les cours d’eau, ce qui est toxique pour l’homme et la faune. Ces polluants peuvent également contaminer le sol et les eaux souterraines, entraînant des risques pour la santé.
L’utilisation excessive d’antibiotiques dans les exploitations agricoles augmente la probabilité que des souches de maladies résistantes aux antibiotiques se développent et soient transmises à l’Homme. Dans certains pays, environ 80 % de la consommation totale d’antibiotiques se fait dans le secteur animal. En outre, en défrichant les forêts pour en faire des pâturages ou des fermes industrielles, les populations humaines entrent en contact plus étroit avec les animaux sauvages et leurs maladies, ce qui accroît le risque de transmission. Les effets de l’agriculture animale sont considérables : elle nuit non seulement à notre environnement, mais aussi potentiellement à notre santé.
Enfin, l’agriculture animale, en particulier l’élevage industriel, est un problème éthique. 99 % des produits d’origine animale proviennent d’élevages industriels, où les animaux sont maintenus dans des conditions d’exiguïté et d’inconfort, avec un accès limité à l’exercice et à la lumière du soleil. Ces environnements ont été associés à de nombreux problèmes de bien-être pour les animaux, tels qu’un manque d’hygiène, des épidémies et même des déformations physiques dues à la surpopulation. Cette exploitation s’étend aux travailleurs humains, tant dans les fermes que dans les usines de conditionnement de la viande : les taux de blessures physiques sont souvent très élevés, en raison de la nature du travail et de la dangerosité des machines. La détresse psychologique est fréquente chez les travailleurs de ce secteur, en raison des longues heures de travail et des conditions difficiles. Les conditions insalubres peuvent entraîner d’autres problèmes de santé physique pour les travailleurs exposés à des produits chimiques dangereux ou à des surfaces non nettoyées. La sécurité de l’emploi est également faible, car les licenciements sont fréquents lorsque la production ralentit ou que les coûts doivent être réduits.
Vue d’ensemble : le régime végétal
Les régimes à base de plantes désignent un mode d’alimentation qui met l’accent sur les aliments entiers d’origine végétale, tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes, les légumineuses, les noix et les graines, tout en minimisant ou en éliminant les produits d’origine animale. Les régimes végétaliens ont gagné en popularité au fil des ans pour diverses raisons, notamment les préoccupations environnementales, le bien-être des animaux et les bienfaits pour la santé.
Le concept d’alimentation à base de plantes n’a rien de nouveau. Les régimes végétaliens font partie des habitudes alimentaires de l’Homme depuis des siècles, le végétarisme pratiqué par les communautés hindoues et bouddhistes remontant à des milliers d’années. En Inde, où environ 40 % de la population suit un régime végétarien, l’alimentation à base de plantes est profondément ancrée dans les croyances religieuses et culturelles. De nombreuses religions indiennes, telles que l’hindouisme, le jaïnisme et le sikhisme, encouragent ou imposent le végétarisme comme mode de vie. En conséquence, la cuisine indienne offre un large éventail d’options végétariennes et végétaliennes délicieuses et nutritives, notamment le dal (soupe de lentilles), le chana masala (curry de pois chiches épicé), l’aloo gobi (curry de pommes de terre et de choux-fleurs) et le baingan bharta (purée d’aubergines fumée).
De même, en Éthiopie, les aliments d’origine végétale sont à la base de la cuisine depuis des siècles. Les plats traditionnels du pays, tels que l’injera (pain plat au levain fabriqué à partir de farine de teff) et le wat (ragoût épicé à base de lentilles, de haricots et de légumes) sont généralement végétaliens ou végétariens. La cuisine éthiopienne offre une gamme unique et variée de saveurs, et la culture alimentaire à base de plantes du pays a joué un rôle crucial dans son identité alimentaire.
Dans les pays occidentaux, les régimes à base de plantes gagnent régulièrement en popularité. Si le végétarisme était un mode de vie relativement marginal il y a encore quelques décennies, la plupart des restaurants proposent aujourd’hui diverses options végétariennes et végétaliennes, les grandes chaînes de restauration rapide ont développé d’innombrables imitations, et dans les supermarchés, vous avez le choix entre une large gamme de produits laitiers, d’œufs et de viandes à base de plantes. Selon un rapport publié en 2020 par le cabinet d’études GlobalData, le nombre de personnes s’identifiant comme végétaliennes aux États-Unis a augmenté de 600 % au cours des trois dernières années. En outre, une étude réalisée en 2019 par Ipsos Retail Performance a révélé que 39 % des personnes au Royaume-Uni essayaient activement de réduire leur consommation de viande.
La popularité croissante des aliments à base de plantes est également évidente dans la croissance de l’industrie alimentaire. Selon un rapport du Good Food Institute, l’industrie des aliments végétaliens aux États-Unis seulement a augmenté de 27 % en 2020, atteignant une valeur de marché de 7 milliards de dollars. Cette croissance devrait se poursuivre dans les années à venir, car de plus en plus de personnes prennent conscience des avantages des régimes végétaliens et recherchent des options alimentaires à base de plantes.
Avantages des aliments d’origine végétale
L’un des principaux avantages des aliments d’origine végétale est qu’ils nécessitent moins de ressources que les produits d’origine animale. Par rapport aux produits d’origine animale, les aliments d’origine végétale nécessitent moins de terres et d’eau pour être produits. Par exemple, il faut environ 13 600 litres d’eau pour produire un kilo de bœuf, alors qu’il ne faut qu’environ 800 litres d’eau pour produire un kilo de soja. Cette différence significative dans l’utilisation des ressources fait des régimes à base de plantes une option beaucoup plus durable.
La production d’aliments à base de plantes nécessite beaucoup moins de terres. Par exemple, il faut environ 20 fois moins de terres pour produire un kilo de protéines à partir de haricots qu’à partir de bœuf. En outre, un rapport de WWF a révélé que si tous les Britanniques mangeaient des aliments d’origine végétale un jour par semaine, cela équivaudrait à retirer 16 millions de voitures de la circulation en termes d’émissions de gaz à effet de serre. En choisissant des aliments d’origine végétale, nous pouvons contribuer à réduire la demande de produits d’origine animale et les ressources nécessaires à leur production, ce qui peut aider à préserver les forêts et d’autres écosystèmes.
Par ailleurs, une étude publiée dans la très célèbre revue scientifique Nature a montré que si le monde adoptait un régime alimentaire à base de plantes, il pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre d’origine agricole de 70 % et l’utilisation des terres nécessaires à la production alimentaire de 75 %. L’étude a également montré que les régimes alimentaires à base de plantes pourraient contribuer à réduire la pression sur les ressources en eau, à diminuer la pollution de l’eau et à prévenir la perte de biodiversité. Ces résultats démontrent les avantages environnementaux significatifs des aliments d’origine végétale par rapport aux produits d’origine animale. Par conséquent, un régime d’origine végétale peut être un excellent choix pour ceux qui souhaitent réduire leur empreinte carbone et contribuer à la protection de la planète.
Un autre avantage des aliments d’origine végétale est qu’ils offrent de meilleures possibilités pour l’agriculture urbaine que les produits d’origine animale. Les fermes urbaines sont de plus en plus populaires car elles permettent de réduire les kilomètres parcourus par les aliments et de fournir des produits frais aux citadins. Cependant, la plupart des fermes urbaines se concentrent sur la production de fruits, de légumes et d’herbes aromatiques plutôt que sur l’élevage de bétail en raison de contraintes d’espace. C’est pourquoi les aliments d’origine végétale sont souvent le choix privilégié pour l’agriculture urbaine.
Defis
Si les régimes à base de végétaux présentent de nombreux avantages, ils posent également certains problèmes. Si les aliments d’origine végétale peuvent fournir tous les nutriments nécessaires à une alimentation saine, il peut être plus difficile d’obtenir suffisamment de certains nutriments sans consommer de produits d’origine animale. Par exemple, bien que les sources de protéines végétales telles que les haricots, les lentilles et le tofu soient nutritives, elles peuvent fournir moins de protéines par portion que la viande ou les produits laitiers. Toutefois, il convient de rappeler que les humains consomment généralement plus de protéines que l’organisme n’en a besoin. Au minimum, il est recommandé de consommer 30 grammes de protéines à chaque repas. Cette quantité est idéale pour stabiliser le taux de sucre dans le sang, atténuer les fringales et soutenir les niveaux d’énergie.
Les pressions sociales et culturelles peuvent constituer un autre défi pour les régimes à base de plantes. Dans de nombreuses sociétés, la consommation de viande est une pratique culturelle profondément ancrée et peut être considérée comme un symbole de prospérité ou de statut. C’est pourquoi le choix d’un régime à base de plantes peut susciter le scepticisme ou la désapprobation des amis et des membres de la famille.
Enfin, certaines personnes peuvent trouver que les régimes à base de végétaux sont plus coûteux que les régimes traditionnels, en particulier s’ils reposent sur des produits spécialisés ou transformés à base de végétaux. Bien que les régimes à base de plantes puissent être abordables et économiques, il faut parfois faire un effort pour réapprendre à cuisiner sans produits d’origine animale.
Dans l’ensemble, si les régimes à base de végétaux posent certains problèmes, ceux-ci peuvent être surmontés grâce à l’éducation, à la planification et à la volonté d’essayer de nouveaux aliments et de nouvelles techniques culinaires.
Conclusion
Pour les acheteurs conscients qui cherchent à minimiser leur impact sur l’environnement, l’alimentation à base de plantes est une excellente option à considérer. Les régimes à base de plantes présentent de nombreux avantages pour notre santé et pour l’environnement. Leur production nécessite moins de ressources, a moins d’impact sur la déforestation et peut réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’autres formes de dégradation de l’environnement. C’est un excellent moyen d’obtenir tous les nutriments nécessaires à un mode de vie sain tout en évitant les graisses saturées et les autres risques pour la santé associés aux produits d’origine animale. La riche histoire des aliments végétariens et végétaliens signifie que l’adoption d’un régime à base de plantes offre la possibilité de se plonger dans les cuisines du monde et d’élargir ses horizons culinaires. Bien que l’adoption d’un régime végétal puisse présenter quelques difficultés, celles-ci peuvent être surmontées grâce à l’éducation, à la planification et à la volonté d’essayer de nouveaux aliments et de nouvelles techniques culinaires. En choisissant des aliments d’origine végétale, nous pouvons avoir un impact positif sur notre santé et celle de la planète, et progresser vers un avenir plus durable et plus compatissant.